Le système vestibulaire, un composant clé de l'oreille interne, joue un rôle essentiel dans la régulation de l'équilibre et de la position spatiale du corps. Il est composé de structures complexes qui travaillent en harmonie pour fournir des informations cruciales au cerveau sur la position et le mouvement de la tête. Au cœur du système vestibulaire se trouve l'organe vestibulaire lui-même, qui comprend trois canaux semi-circulaires et deux organes otolithiques : l'utricule et le saccule. Les canaux semi-circulaires détectent les mouvements angulaires de la tête, tandis que l'utricule et le saccule sont sensibles aux accélérations linéaires, telles que la gravité.

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Chacun des canaux semi-circulaires est disposé perpendiculairement l'un à l'autre et est rempli de liquide appelé endolymphe. Lorsque la tête effectue un mouvement, la force exercée sur l'endolymphe stimule les cellules ciliées dans les canaux, générant ainsi des signaux nerveux qui sont transmis au cerveau. Cette information permet au cerveau de comprendre la direction et la vitesse du mouvement.

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Les organes otolithiques, l'utricule et le saccule, contiennent des petits cristaux appelés otolithes, qui reposent sur une couche de cellules ciliées. Lorsque la tête bouge, les otolithes exercent une pression sur les cellules ciliées, générant des signaux qui indiquent la position de la tête par rapport à la gravité.

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Les signaux provenant des canaux semi-circulaires et des organes otolithiques convergent vers le nerf vestibulaire, qui transmet l'information au tronc cérébral et au cervelet. Ces régions du cerveau traitent ces données pour générer des réponses musculaires appropriées, maintenant ainsi l'équilibre du corps.

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Le système vestibulaire interagit également étroitement avec d'autres systèmes sensoriels, tels que la vision et la proprioception (la capacité de sentir la position du corps dans l'espace), pour fournir une image complète de la position et du mouvement du corps.

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